La sarcocystose ou sarcosporidiose bovine est un motif de saisie totale (ou parfois partielle) de carcasses de bovins à l'abattoir, sur des animaux apparemment en parfaite santé. Les pertes économiques subies, ainsi que le caractère aléatoire, suscitent nombre de questions.

Cycle parasitaire et mode d'infection

La sarcosporidiose est une maladie parasitaire à une infestation par des sortes de coccidies. Le cycle de développement comprend un hôte définitif et un hôte intermédiaire. Pour les sarcosporidies qui touchent nos bovins (bovins = hôtes intermédiaires), les hôtes définitifs sont soit des chiens, renards, chats ou l'homme.

Les chiens, chats ou hommes s'infectent par ingestion de viandes infestées (viande bovine crue ou peu cuite), mais les symptômes sont souvent subcliniques, et généralement d'ordre digestif (nausées ou faibles diarrhées). Les stades infectieux de sarcosporidies sont excrétés par les fèces.

Les bovins s'infectent, eux, par ingestion de nourriture ou d'eau souillée par ces fèces ou par ingestion d'excréments. L'infection conduit principalement à la formation de petits kystes blancs dans les muscles, dans lesquels se cachent les parasites. Le plus souvent asymptomatique, l'infection peut parfois provoquer des avortements ou des faiblesses musculaires.

A l'abattoir

On estime que 80% des bovins sont déjà contaminés par des sarcosporidies. Mais la détection en abattoir est très rare (la plupart du temps invisible à l'oeil nu), sauf si les kystes dégénèrent en se calcifiant et formant ainsi de réels points blancs visibles. Dans ces cas là, c'est la saisie totale en abattoir !

De plus, ces lésions provoquent un verdissement de la viande, qui peut être saisie sous le terme de « myosite éosinophilique ».

Prévention difficile

Il n'existe malheureusement pas de diagnostic fiable sur les animaux vivants. De plus, les traitements sont rarement justifiés et souvent inefficaces : l'infection reste principalement asymptomatique, et les médicaments n'ont pas d'impact sur des kystes déjà formés ! Par contre, un bovin ayant déjà été en contact avec une faible dose de sarcosporidies, développera une immunité qui limitera la formation de kystes à postériori.

La lutte contre la sarcosporidiose des bovins peut s'avérer très difficile, car les déjections de renards peuvent également jouer un rôle sur la présence du parasite dans nos élevages. Ce cycle sylvestre (renards) reste presque intouchable, mais certaines mesures permettent déjà de maîtriser le cycle « domestique » (chiens, chats) :  

·         Limiter la présence de chiens et chats dans les exploitations.

·         Ne pas les laisser déféquer dans les lieux de stockage des aliments, les pâtures ou sur les fourrages.

·         Nourrir chiens et chats à base de viande, que si celle-ci est cuite ou décongelée !